《淚溼春衫袖-02》

 《淚溼春衫袖-02》

政治背景的影響

1923年，正值日本統治臺灣的時期，政治環境複雜而微妙。田健治郎擔任第八任總督，他的政策在一定程度上影響了地方的治理。北港郡役所隸屬於台南州，管轄一街四庄（北港街、水林、口湖、四湖、元長四庄），是當年雲林地區唯一的郡役所。1935年，北港街人口在全台排名第12，台南州內第三（第一是台南市、第二則是嘉義市），算是當年人口較為密集的地區。郡役所是集警務、司法、電信的綜合單位，並設有北港、口湖兩監視區，負責監視北港、口湖、水林、元長等地的百姓言行與組織。郡的首長為「郡守」。雖然郡並非法人單位，但因郡守握有警察權，因此郡守主要都是日本人出任，地方行政權力集中在少數人手中。

然而，北港郡守隈元多市郎在疫情面前顯得無能為力，甚至不得不向中央政府請示，尋求進一步的指示。隨著皇太子裕仁四月中即將來台灣走訪，北港的政治氛圍愈加緊張，地方官員們希望通過控制疫情來維護地方的穩定與安全，以確保皇太子的行程不受影響。

此時的朝天宮第二代管理人是蔡然標（原為聚奎閣、北港公學校教師，自1901年接任），且自1902年身兼北港第一區區長（1920年10月改制，北港街的街長是蘇顯藜），掌控北港輿情20多年。

蔡然標接任區長那年，由於鼠疫（pest，又名ペスト、百斯篤、鳥鼠症）猖獗，臺灣各地陸續公布捕鼠措施，若有捕獲鼠類或發現斃鼠，需送交防疫部或警所，違者拘禁或罰金。接著又以懸賞收購鼠類，凡交出一隻即賞給5錢，蔡然標區長為此在今中山路全家超商處設置「鳥鼠仔衛生」。而臨近北港的朴子街為東石郡役所所在地，距離嘉義市、明治製糖會社西方二十餘公里、位於臺南州平原之中央，四周土地肥沃農產品豐富。當地沿朴子溪可控制東石港，昔日東石港繁華之際為貨客集散地，成為嘉義廳下第二大城鎮，熱鬧非凡，然而朴子街於1900至1915年間，因鼠疫橫行，造成飲水不潔，致死傷無數，甚至1915年朴子鼠疫的患者，佔全臺鼠疫患者的98.6%。因為鼠疫猖獗，結果朴子街大部分的住家都被拆。據紀錄在臺灣進行長達22年(1896-1918)的「人鼠大戰」，造成患者總數3萬1百餘名，死者2萬4千餘名，死亡率80％。所以當新一波的腦炎疫情爆發，且死亡率近半，人們的恐懼陰影再度浮現。

而1921年曾發生一件小事，蔡然標之子蔡幼庭託蔡培火（老家在義民廟前，1901年曾就讀北港公學校第三屆）為其女，在北港公學校任教的蔡素女物色對象，蔡培火便引薦林麗明醫師。這本來沒什麼，但是1921年台灣文化協會成立，受林獻堂、蔡培火影響，林麗明加入，擔任台灣文化協會理事。台灣文化協會的要員和地方政要間關係密切，這不是日本官員喜聞樂見之事。此時，臺灣社會正經歷著一場深刻的變革，一次大戰後流行民族自決風潮，臺灣文化協會的成立激發了民眾的民族意識，蔗農們開始組織起來，要求提高甘蔗的收購價格，反抗高高在上的糖業公司，尤其春季是甘蔗採收製糖的旺季，北港糖廠也面臨此等山雨欲來的緊張局勢中，而疫情的爆發使得這種反抗的聲音暫時被壓制。所以在1923年3月初，朝天宮管理人蔡然標，面對疫情、政治等多重考量下，決定暫緩元宵遶境。

1923年4月皇太子離台後，9月日本發生關東大地震，為加強控制防止地方趁機叛亂，12月便爆發聞名中外的治警事件，蔡培火被捕，林麗明漸趨低調。直到蔡培火獲釋後，1926年林麗明才又在今朝天宮廟東龍井處開立大安醫院，1927年昭和天皇繼位，而台灣文化協會卻走向分裂，蔡培火與蔣渭水、林獻堂等民族主義派離開協會，另組台灣民眾黨，繼續從事政治活動。林麗明將臺灣民眾黨北港支部設於大安醫院內，且組成北港讀書會和讀報社，此為後話。