《淚溼春衫袖-03》

 《淚溼春衫袖-03》

經濟方面的影響

元宵節是北港一年中最重要的節日之一，原本是商賈雲集、經濟繁榮的時刻。由春節至農曆三月媽祖誕辰屬於香客期，來北港的信徒絡繹不絕，然而，隨著春節前腦炎疫情爆發消息傳開，元宵遶境活動取消，進香鐵道乘客稀少，商鋪的生意慘澹，許多小商販面臨著生存危機。人們不再聚集在街頭，熱鬧的集市變得冷清，經濟活動幾乎停滯。對於依賴節慶經濟的小鎮來說，這無疑是一次沉重的打擊。在這一背景下，北港的居民們不得不面對現實的殘酷。許多家庭的收入銳減，生活變得更加艱難。人們開始思考如何抗擊疫情和恢復經濟。

北港朝天宮作為當地最重要的宗教場所之一，承載著豐富的文化和歷史。自1694年建立以來，朝天宮不僅是信仰的中心，更是社區凝聚力的象徵。每年的祭典活動吸引了大量信徒和遊客，成為了北港經濟的重要支柱。在日治時期，朝天宮的祭典活動逐漸演變為一種地方文化的象徵，成為了民眾表達信仰和情感的重要方式。然而，1923年的疫情使得這一切都戛然而止，朝天宮的祭典活動也不得不暫停。隨著元宵節的取消，許多信徒感到失落與無奈，人們開始反思，如何在這樣的困境中保持信仰的力量，如何在疫情的陰影下繼續傳承和弘揚地方文化。

疫情後的重建與希望

隨著時間的推移，北港的疫情逐漸得到控制，居民們開始重建生活。雖然1923年的元宵節被迫取消，但人們的信仰並沒有因此消失。北港朝天宮在疫情後重新恢復了祭典活動，信徒們紛紛聚集在廟宇前，祈求平安與健康。廟方甚至希望在大正天皇病重後，早已攝政的裕仁皇太子能移駕北港為天皇健康祈福，因此在4月16日裕仁皇太子抵臺當日北港街公共溫浴場(在現今博愛路上好住民宿旁)開幕，企圖營造公共活動安全無虞的景象，隔日又連忙宣布疫情解除(腦炎以元長庄最烈，感染數十人，北港街上沒發生)，道路取消遮斷。

但是裕仁皇太子以台鐵為快速移動的交通工具，12天的行程包括經由敕使街道到臺灣神社參拜，並遍及基隆、臺北、新竹、臺中、臺南、高雄、屏東、澎湖等地，根本不可能蒞臨這個縱貫鐵路未經過，且沒有神社的地方(1934年北港神社才落成)。

1923(大正/民國12)年4月28日（六），裕仁皇太子返日隔天，台灣日日新報第六版記載：前因郡下發生腦炎，禁止交通，數十萬人之媽祖參拜者，不得参詣，街人士深以爲憾。茲由北港朝天宮宮務所主催，得該地青年團壯丁團之帮助，及各轎班會之補助，將自5月3日，卽舊曆三月十八日起三日間，舉行大祭。

三年後大正天皇年底（1926年12月25日）駕崩，裕仁皇太子繼位為昭和天皇，1927年初北港再一度取消上元遶境。